Nascida no município de Brejo de Areia, na Paraíba, Lourdes Barreto é referência global na luta pelos direitos humanos e feminismo. A ativista, que também lidera o movimento de prostitutas no Brasil, foi reconhecida pela BBC como uma das 100 personalidades femininas mais influentes de 2024.

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Com uma história marcada pela resiliência, Lourdes cresceu em Catolé do Rocha, na Paraíba, e narra em sua autobiografia, “Lourdes Barreto: Puta Autobiografia”, os desafios que enfrentou desde a infância. Após sair de casa aos 14 anos, em decorrência de violência doméstica e sexual, percorreu diversos estados brasileiros, até se estabelecer em Belém do Pará na década de 1950. Foi nessa cidade que sua militância ganhou força, tornando-a um dos maiores nomes na luta pelos direitos das mulheres e das trabalhadoras sexuais.

A BBC destacou Lourdes como uma mulher que “impulsiona mudanças” na sociedade, ao lado de outras brasileiras notáveis, como a ginasta Rebeca Andrade e a bióloga Silvana Santos. O reconhecimento coroa décadas de trabalho em prol da educação sexual, prevenção ao HIV/Aids, liberdade sexual e enfrentamento à exploração sexual de crianças e adolescentes.

Entre as conquistas de Lourdes, estão a fundação da Rede Brasileira de Prostitutas em 1987, ao lado de Gabriela Leite, e a criação do Grupo de Mulheres Prostitutas do Estado do Pará (Gempac), que combate o preconceito e valoriza a identidade das trabalhadoras sexuais. A ativista também foi responsável por instituir o Puta Day, celebrado em 2 de junho como o Dia Internacional da Prostituta.

Além de sua militância, Lourdes Barreto teve atuação política como candidata à vereadora de Belém no ano 2000 e como conselheira estadual e nacional dos Direitos da Mulher. Em 2023, no lançamento de sua biografia, relembrou como enfrentou a exploração nos cabarés em que trabalhou, organizando greves e protestos para conquistar direitos básicos como alimentação e pausas durante o trabalho.