O prefeito de Natal (RN), Paulinho Freire (União Brasil), pediu desculpas após afirmar que “tá bem pertinho de João Pessoa voltar a ser curral de Natal”. A declaração, feita durante o discurso de posse no dia 1º de janeiro, gerou ampla repercussão negativa, especialmente entre os moradores da capital paraibana.

O comentário de Paulinho foi uma resposta a uma crítica feita pelo ex-senador José Agripino Maia, que disse que Natal estava “na rabeira” de João Pessoa. Em nota divulgada após o episódio, o prefeito reconheceu que se tratou de uma “graça entre amigos”, mas classificou a fala como “infeliz”.

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“Lamento a repercussão de um comentário – infeliz, reconheço – que nada mais foi do que a citação de uma graça entre amigos. A brincadeira a que me refiro, no caso, sobre a disputa saudável entre as cidades de Natal e João Pessoa, é algo que sempre fazemos eu e meus amigos de longa data, o deputado federal Mersinho e seu pai, o prefeito de João Pessoa, Cícero Lucena”, explicou Paulinho Freire.

Ainda na nota, o prefeito destacou sua admiração por João Pessoa, classificando-a como uma “cidade-irmã”. Ele elogiou os avanços da capital paraibana no turismo e no bem-estar da população e afirmou que Natal deve se inspirar nesses exemplos positivos. “Enquanto cidadão natalense e prefeito de Natal, considero João Pessoa uma cidade-irmã que ao longo dos anos tem avançado no desenvolvimento”, disse.