O dia enfim chegou. Após meses de muitas provocações e "ensaios", Jon Jones e Daniel Cormier vão se enfrentar para valer no octógono do UFC 182, na MGM Grand Garden Arena, em Las Vegas. Em jogo, o cinturão dos pesos-meio-pesados, pertencente a "Bones", e o orgulho de "DC", ex-atleta olímpico, mordido com a falta de respeito que recebe do atual campeão. O Combate transmite o evento ao vivo e com exclusividade a partir de 22h (horário de Brasília), e o Combate.com acompanha o torneio em Tempo Real, com vídeo ao vivo da primeira luta do card preliminar, entre Alexis Dufresne e Marion Reneau.

Lutas marcantes costumam vir acompanhadas de grandes rivalidades. O desprezo mútuo entre Muhammad Ali e Joe Frazier trouxe o melhor de cada um para o ringue e os dois produziram alguns dos melhores duelos da história do boxe, assim como aconteceu entre Mike Tyson e Evander Holyfield. No MMA, desavenças pessoais motivaram nomes como Chuck Liddell e Tito Ortiz, Wanderlei Silva e Rampage Jackson, Anderson Silva e Chael Sonnen, entre outros, a treinarem além do comum para seus confrontos. É o caso com Jones e Cormier. O desafiante carrega consigo uma mágoa com o campeão desde que os dois se conheceram, em 2010. Considerado um dos melhores wrestlers dos EUA, duas vezes parte da seleção olímpica do país, "DC" se sentiu desrespeitado quando "Bones" lhe disse, em sua primeira conversa, que o derrubaria facilmente – Jones garante que estava apenas brincando.

Desde então, o lutador da AKA vem buscando uma chance de enfrentar o campeão. Ele fez sua parte: venceu todos seus 15 combates profissionais de MMA, 12 deles no Strikeforce e no UFC. Quando Alexander Gustafsson, primeiro colocado do ranking da categoria, se lesionou e ficou incapaz de enfrentar Jones em setembro passado, Cormier recebeu sua chance. A rivalidade entre os dois só escalou a partir daí: trocaram insultos e xingamentos na televisão e em ações de divulgação, e foram às vias de fato ao se encararem num evento de imprensa. A briga gerou enorme repercussão e interesse mundial, assim como acendeu ainda mais o fogo competitivo dos dois lutadores.

– Isso me permitiu treinar mais do que já fiz em toda minha vida. Me sinto ótimo, me sinto forte, me sinto pronto para lutar. Isso me motivou. Me permitiu trabalhar muito mais duro do que faço normalmente – afirmou Cormier.

A pilha de Cormier esteve evidente durante a pesagem do UFC 182, na sexta-feira, em que o desafiante andou de um lado para o outro do palco, aparentemente furioso, enquanto Jones se pesava. O campeão parece levar a rivalidade menos a sério – afirmou que está "levando numa boa" toda a tensão do combate e vem sendo frequentemente o "instigador" entre os dois – mas admite que se motivou pelas palavras trocadas por eles. Jones deseja ser considerado o melhor lutador de todos os tempos, e considera "DC" um rival que pode cimentar seu legado no UFC, onde já tem 11 vitórias seguidas (terceira melhor marca na história da companhia, atrás das 12 de Georges St-Pierre e das 16 de Anderson Silva) e sete defesas de título bem-sucedidas, recorde na divisão dos pesos-meio-pesados.

– Toda a rivalidade certamente me motivou. Me motivou muito. Tive um ótimo camp de treinamentos, me senti jovem de novo. Fiz muito trabalho extra e vocês verão isso, verão a motivação. Vocês vão ver dois caras invictos entrarem lá e brigarem. Sei que vocês me verão escapar com a luta, (pela) minha experiência e minha habilidade. Estou muito confiante – declarou Jones.

O card preliminar do UFC 182 tem em sua terceira luta o peso-leve Rodrigo Damm, único brasileiro em ação no evento. O capixaba enfrenta o americano Evan Dunham em duelo de lutadores em sequências negativas: Damm perdeu suas duas últimas lutas; Dunham, as últimas três. O card principal destaca outro combate de pesos-leves, entre Donald Cerrone e Myles Jury. Em sua melhor fase aos 31 anos, "Caubói" Cerrone tem cinco vitórias consecutivas, mas tem pela frente um jovem de 26 anos invicto em 15 lutas profissionais, sendo seis no UFC. Confira o card completo:

UFC 182

3 de janeiro de 2015, em Las Vegas (EUA)

CARD PRINCIPAL
Peso-meio-pesado: Jon Jones x Daniel Cormier
Peso-leve: Donald Cerrone x Myles Jury
Peso-médio: Brad Tavares x Nate Marquardt
Peso-mosca: Louis Gaudinot x Kyoji Horiguchi
Peso-meio-médio: Hector Lombard x Josh Burkman

CARD PRELIMINAR
Peso-leve: Danny Castillo x Paul Felder
Peso-galo: Marcus Brimage x Cody Garbrandt
Peso-pesado: Shawn Jordan x Jared Cannonier
Peso-leve: Evan Dunham x Rodrigo Damm
Peso-meio-médio: Mats Nilsson x Omari Akhmedov
Peso-galo: Alexis Dufresne x Marion Reneau