Número 1 do ranking mundial e atual vice-campeão do Aberto da Austrália, Rafael Nadal não teve vida fácil na segunda rodada, sofreu no terceiro set, mas conseguiu se impor e passar pelo argentino Leonardo Mayer, 52º do ranking, por 3 sets a 0, parciais de 6/3, 6/4 e 7/6 (4), em 2h38 de jogo. O espanhol mantém a escrita de ter vencido as 12 partidas que disputou na segunda fase do Grand Slam.
Na terceira rodada, Nadal enfrenta o bósnio Damir Dzumhur, que passou, nessa quarta-feira, pelo australiano John Millman por 3 a 1, parciais de 7/5, 3/6, 6/4 e 6/1. No único encontro entre eles, o espanhol foi derrotado por desistência no terceiro set em Miami, em 2016.
É a 13ª vez que Nadal está jogando o Aberto da Austrália. Na história, possui um título, em 2009, chegou a outras três finais, em 2012, 2014 e 2017. Com o triunfo desta quarta-feira, são 53 na história da competição, e onze derrotas. Já Mayer repetiu sem melhor resultado na história, que foi a segunda rodada nos anos de 2014 e 2015.
Rafael Nadal quebrou o saque de Mayer logo no quarto game, após seis minutos de disputa. O espanhol tinha 2 a 1 no placar no set e, se aproveitou de uma dupla falta do argentino quando poderia fechar o game, marcou dois pontos seguidos e abriu 3 a 1. O espanhol confirmava seus serviços sem dificuldades, enquanto o argentino sofria. No fim, 6/3.
Na segunda parcial, Nadal seguia no controle do jogo. Não cedeu nenhum break point para o rival, e cometeu apenas um erro não forçado. Já Mayer, logo no primeiro game de saque, cometeu três erros e viu Nadal abrir 1 a 0. Depois, o espanhol confirmou todos seus games sem grandes dificuldades, sofreu apenas quatro pontos, até liquidar a parcial, 6/4.
O terceiro set foi o único que Mayer conseguiu igualar desde o início. O argentino chegou a salvar três breaks seguidos de Nadal, quando o jogo estava 2 a 2, e tentava seguir vivo na partida mais na raça do que na técnica. Já Nadal parecia que poderia definir a partida a qualquer momento. No 3 a 2, Mayer chegou a ter um break, mas Nadal salvou sem grandes dificuldades, empatando a parcial.
No 4 a 4, Mayer chegou a ter chance de confirmar seu saque, mas cometeu duas duplas-faltas, e viu Nadal abrir 5 a 4. Mas aí o argentino fez o que não tinha conseguido no jogo inteiro: venceu um game no saque do rival, e empatou de novo, 5 a 5.
No tie-break, Nadal já aprofundou uma paralela logo no primeiro ponto, para sair com o mini-break. Mayer respondeu com um smash, deixando tudo igual. No 2 a 2, Nadal fez uma linda passada quando o argentino subiu na rede, conseguindo novamente a vantagem. A partir daí, mexeu com a confiança de Mayer e teve pouco trabalho para fechar, com um bom saque, em 7-4.