Pilotos iraquianos que se juntaram à organização extremista que se autodenomina "Estado Islâmico" estão treinando colegas na Síria para pilotar três caças que foram capturados pela organização, de acordo com um grupo de ativistas baseado na Grã-Bretanha que monitora o conflito.

O Observatório Sírio de Direitos Humanos (OSDH), contrário ao governo de Bashar Al-Assad, afirmou que testemunhas teriam visto os caças voando próximo a uma base aérea em Aleppo.

Enquanto isso, forças iraquianas lançaram um ataque contra os militantes do "Estado Islâmico" perto de Tikrit, que está na região entre a Síria e o Iraque invadida pelos militantes neste ano.

O diretor do OSDH, Rami Abdul Rahman, disse que o "Estado Islâmico" está usando oficiais iraquianos que eram pilotos durante o governo do presidente Saddam Hussein para treinar pilotos de caça na Síria.

"As pessoas viram os caças, eles decolaram várias vezes do aeroporto e estão fazendo vôos próximos e retornando", disse ele.

Não se sabe quantos pilotos iraquianos desertaram.

Os ativistas dizem que os aviões avistados pareciam ser dos modelos MiG-21 e MiG-23.

A correspondente da BBC em Bagdá, Sally Nabil, afirma que o "Estado Islâmico" tem três aviões que teriam sido capturados de bases militares sírias em Aleppo e Raqqa.

O porta-voz do Comando Central americano, coronel Patrick Ryder, disse à agência de notícias Reuters que o Pentágono "não estava ciente" de que o "Estado Islâmico" esteja conduzindo operações de voo.

Aleppo se tornou um campo de batalha importante na luta entre rebeldes sírios, que agora incluem o "Estado Islâmico", e forças do governo depois de uma revolta contra Assad iniciada em 2011.