Muitas mulheres de meia idade reclamam da gordurinha persistente na barriga e diversas pesquisas sugerem que essa seja, de fato, uma característica muito comum da menopausa.

Em um grande estudo realizado pela Sociedade Internacional da Menopausa em 2012, cientistas revisaram décadas de pesquisa e concluíram que as mudanças hormonais causadas pela menopausa também alteram a distribuição da gordura corporal, aumentando as chances de que ocorra esse acúmulo no abdômen. Os problemas causados não são apenas de ordem estética: também pode aumentar o risco da resistência à insulina e do aparecimento de doenças cardiovasculares.

No ano passado, pesquisadores da Mayo Clinic observaram de perto esse fenômeno ao comparar o tecido adiposo de mulheres de idades similares no período anterior e posterior à menopausa. Em nível celular, eles descobriram que duas enzimas que trabalham para sintetizar e armazenar a gordura se tornam mais ativas nas mulheres após a menopausa, uma característica que os pesquisadores atribuem a quedas nos níveis de estrogênio.

Os especialistas também afirmam que a queda do metabolismo leva as mulheres a ganharem em média 4,5 quilos na época da menopausa, mas que esse peso pode ser perdido por meio de dietas e exercícios.

Um estudo que destacou esses fatores foi publicado pela revista científica "Menopause", em 2012. Os pesquisadores contaram com a participação de 17.000 mulheres na menopausa que não estavam fazendo terapia hormonal e as dividiram aleatoriamente em dois grupos: um de controle e o outro submetido a uma dieta com maior ingestão de alimentos saudáveis como frutas, vegetais e grãos integrais. Depois de um ano, o grupo de mulheres submetidas à dieta apresentava menos fogachos e tinha três vezes mais chance de ter perdido peso.

Em um estudo clínico randomizado conhecido como Projeto de Estilo de Vida Saudável para as Mulheres, 535 voluntárias foram acompanhadas durante o processo de entrada na menopausa. Cerca de metade delas passou a fazer uma dieta com baixo consumo de calorias (por volta de 1.300 por dia), além de queimarem mais 1.000 a 1.500 calorias por semana por meio da prática de atividades físicas.

Depois de cinco anos, as mulheres do grupo da dieta e da atividade física diminuíram o tamanho da cintura e permaneceram dentro ou abaixo de suas médias de peso.

Portanto, embora o ganho de peso seja comum com a chegada da meia idade, ele não é inevitável. Tendo isso em vista, as mulheres que desejam evitar os quilinhos a mais devem trabalhar duro para manter a forma, consumindo menos e queimando mais calorias com a ajuda de exercícios físicos.