Uma equipe internacional de pesquisadores conseguiu desenvolver um teste mais rápido e barato capaz de detectar o vírus da zika em mosquitos e em amostras humanas. Além de ser uma alternativa para diagnosticar pacientes no futuro, o método pode desempenhar um papel importante no monitoramento da chegada do vírus a novas regiões do mundo.

A pesquisa, liderada por pesquisadores do Departamento de Microbiologia, Imunologia e Patologia da Universidade do Estado do Colorado, nos Estados Unidos, usou um método chamado Lamp (sigla para amplificação isotérmica mediada por loop, em inglês).

Ele é parcido com um outro método atualmente utilizado na detecção de zika chamado PCR (sigla para reação em cadeia da polimerase, em inglês). O PCR amplifica o material genético do vírus presente na amostra para que ele se torne detectável. Trata-se de um teste de alta complexidade que exige profissionais treinados e laboratórios especiais.

Já o método Lamp, além de ser mais barato, não precisa ser feito em um laboratório; pode ser feito em campo. "Com o Lamp, você não precisa da sofisticação de uma máquina", diz o professor Joel Rovnak, um dos autores do estudo. Isso tornaria o método mais viável em países em desenvolvimento atingidos pelo vírus.
Segundo os pesquisadores, o teste seria importante para determinar políticas públicas de prevenção em locais onde fossem identificados mosquitos infectados, mesmo antes de surgirem casos em humanos.

Vírus africano x vírus asiático

O teste também é capaz de distinguir se o vírus é da linhagem africana ou asiática. A comunidade científica acredita que o vírus asiático – que chegou ao Brasil vindo da Polinésia Francesa e, a partir daqui, se espalhou pelo mundo – seja mais perigoso e tenha uma associação mais forte com o surgimento de casos de microcefalia em bebês cujas mães foram infectadas.