O líder do Hamas, Ismail Haniyeh, foi assassinado nas primeiras horas desta quarta-feira (31) no Irã, informou o próprio Hamas. O fato gera temores de uma escalada maior em uma região abalada pela guerra de Israel contra os palestinos em Gaza e um conflito crescente no Líbano.

Os Guardas Revolucionários do Irã confirmaram a morte de Haniyeh, horas depois de ele ter participado de uma cerimônia de posse do novo presidente do país, e disseram que estavam investigando.

Não houve comentários imediatos de Israel. O exército israelense disse que estava realizando uma avaliação da situação, mas não havia emitido novas diretrizes de segurança para os civis.

O Secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, disse que Washington trabalharia para tentar aliviar as tensões, mas afirmou que os Estados Unidos ajudariam a defender Israel se fosse atacado.

A notícia, que veio menos de 24 horas depois de Israel afirmar ter matado o comandante do Hezbollah que, segundo eles, estava por trás de um ataque mortal nas Colinas de Golã ocupadas por Israel, parece reduzir as chances de qualquer acordo de cessar-fogo iminente em Gaza.

“Este assassinato pela ocupação israelense do Irmão Haniyeh é uma grave escalada que visa quebrar a vontade do Hamas”, disse o alto funcionário do Hamas, Sami Abu Zuhri, à Reuters.

Ele disse que o Hamas, o movimento islâmico palestino que governava Gaza, continuaria no caminho que estava seguindo, acrescentando: “Estamos confiantes na vitória.”

O principal órgão de segurança do Irã deve se reunir para decidir a estratégia do Irã em reação à morte de Haniyeh, um aliado próximo de Teerã, disse uma fonte com conhecimento da reunião.

O presidente palestino Mahmoud Abbas condenou o assassinato de Haniyeh e grupos palestinos na Cisjordânia ocupada convocaram uma greve geral e manifestações em massa.

Haniyeh, normalmente baseado no Qatar, tem sido o rosto da diplomacia internacional do movimento palestino enquanto a guerra de Israel contra os palestinos continua em Gaza, onde três de seus filhos foram mortos em um ataque aéreo israelense.

Nomeado para o cargo máximo do Hamas em 2017, Haniyeh tem se movido entre a Turquia e a capital do Catar, Doha, escapando das restrições de viagem da Faixa de Gaza bloqueada e permitindo-lhe atuar como negociador nas conversas de cessar-fogo ou falar com o aliado do Hamas, o Irã.O risco de uma guerra entre Israel e o Hezbollah aumentou após o ataque nas Colinas de Golã que matou 12 crianças no sábado e o subsequente assassinato do alto comandante do Hezbollah, Fuad Shukr.