Tudo o que Rafael Nadal conquistou no ano passado ele precisa defender agora. E o atual número 1 do mundo com 13.730 pontos, para evitar que o vice-líder Novak Djokovic (11.680) se aproxime dele no ranking da ATP ou até lhe roube a liderança, começa a gira europeia de saibro com o desafio de repetir uma campanha quase perfeita que teve na terra batida nesta época da temporada passada. O Touro Miúra (apelido de Nadal) defende 5.100 pontos do Masters 1.000 de Monte Carlo, que começa neste domingo, a Roland Garros, o segundo Grand Slam do ano, que será disputado entre 25 de maio e 8 de junho. Já Nole (apelido de Djokovic) tem apenas 1.910 pontos a defender no mesmo período.

Em 2013, Nadal só perdeu uma final na gira europeia de saibro. Foi em Monte Carlo, sendo superado justamente por Djokovic na decisão, o que encerrou uma hegemonia de títulos do Miúra no torneio desde 2005. Adquiriu 600 pontos com o vice. De resto, o espanhol foi campeão do ATP 500 de Barcelona (500 pontos), do Masters 1.000 de Madri (1.000), do Masters 1.000 de Roma (1.000) e de Roland Garros (2.000). Djokovic, por sua vez, não jogou em Barcelona, foi eliminado em Madri na segunda rodada (10 pontos), caiu em Roma nas quartas de final (180) e perdeu para Nadal na semifinal de Roland Garros (720).

Para piorar o lado do espanhol,o momento é mais favorável a Djokovic, ao contrário do ano passado. Se, em 2013, Nadal só havia sido derrotado uma vez nos três primeiros meses da temporada, neste ano Nole vem em alta com os títulos do Masters 1.000 de Indian Wells e do Masters 1.000 de Miami, onde levou a melhor sobre o espanhol em sets diretos.

Apesar dessa derrota, que marcou o 40º duelo entre os dois no circuito profissional, o Miúra acredita que fez um bom começo de temporada rumo aos torneios de saibro na Europa. Assim como Djokovic, Nadal levantou dois troféus até agora em 2014: o ATP 250 de Doha (quadra dura), em janeiro, e o Rio Open (saibro), no Rio de Janeiro, em fevereiro.

– Na final de Miami, eu não estava no nível do Djokovic. Obviamente ele estava um pouco melhor que eu. Mas isso foi importante em termos de confiança para a gira de saibro. Acho que comecei a temporada um pouco bem. Não de modo fantástico, mas bem. Eu tenho um histórico favorável no saibro, mas o passado não me ajuda muito no presente – avaliou Nadal, em coletiva de imprensa no país natal, depois do vice-campeonato em Miami.

Primeira parada de Nadal e Djokovic no saibro europeu, o Masters 1.000 de Monte Carlo começa neste domingo, mas os dois já entram diretamente na segunda rodada. O sorteio da chave principal acontece neste sábado.

GIRA EUROPEIA DE SAIBRO EM 2013

Rafael Nadal (5.100 pontos)
– Vice-campeão em Monte Carlo (600)
– Campeão em Barcelona (500)
– Campeão em Madri (1.000)
– Campeão em Roma (1.000)
– Campeão em Roland Garros (2.000)

Novak Djokovic (1.910 pontos)
– Campeão em Monte Carlo (1.000)
– Não jogou em Barcelona
– 2ª rodada de Madri (10)
– Quartas de final em Roma (180)
– Semifinal em Roland Garros (720)