O presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, afirmou nesta sexta-feira (26) que a África Ocidental está sobrecarregada pela epidemia de ebola e que o mundo não deve permitir nunca que uma tragédia como esta se repita.

"Hospitais, clínicas, centros de tratamento estão sobrecarregados, deixando pessoas morrer nas ruas", disse Obama durante uma cúpula da saúde global na Casa Branca e um dia depois de pedir ante às Nações Unidas uma reação com maior rapidez e determinação para deter a epidemia.

Durante o evento, Obama cumprimentou o liberiano Melvin Korkor, sobrevivente do ebola, em um gesto que pode ajudar a reduzir o preconceito entre os que conseguem combater a doença. O ebola é transmitido através de contato corporal, e muitos sobreviventes, mesmo não transmitindo mais o vírus, ficam estigmatizados.

"Os sistemas de saúde pública estão perto do colapso", advertiu o presidente, dizendo que o crescimento econômico está caindo nos países afetados.

Se o ebola "não for contido, os especialistas preveem que centenas de milhares de pessoas poderão morrer em questão de meses", alertou o presidente, pedindo que o mundo faça mais para prevenir estas doenças.

"Temos que estar certos de que nunca veremos uma tragédia deste tipo de novo. Temos que estar certos de que não seremos pegos de surpresa", ressaltou.

Obama propôs um desafio aos inventores: criar equipamentos de proteção mais eficazes e confortáveis para os trabalhadores sanitários que estão no terreno, com frequência em regiões altamente contagiosas. "Se forem criados, nós os fabricaremos, nós os pagaremos", incentivou.

O presidente ordenou na semana passada o envio de 3.000 militares americanos para a África ocidental com base central em Monróvia, capital da Libéria.

A epidemia, a pior registrada desta doença hemorrágica e altamente contagiosa, deixou quase 3.000 mortos de um total de 6.000 casos desde o começo do ano, sobretudo em Libéria, Serra Leoa e Guiné.