A medicina tem se beneficiado de estudos científicos por muitos anos. A evolução das práticas medicinais envolve avanços em áreas diversas: antibióticos, vacinas e vitaminas. Isso significa que deixamos de conviver com doenças que já nos causaram problemas terríveis, gangrena, poliomielite, escorbuto e outras doenças que atingiram fortemente nossos ancestrais.

Na Europa e nos EUA, a medicina se desenvolveu ao lado da ciência, portanto, não é surpreendente que as duas disciplinas influenciam uma à outra. Nem todas as tradições médicas, no entanto, tiveram uma relação tão próxima com a ciência. Herbalismo, homeopatia e medicina tradicional chinesa, entre outros, estão enraizados em culturas tradicionais e espiritualidade. Mesmo assim, cientistas já consideram o tratamento de acupuntura uma prática eficaz e positiva para ocorrências médicas.

A acupuntura é uma técnica da medicina tradicional chinesa usada há mais de 2.000 anos. Alguns afirmam que “comprovou-se” que a acupuntura funciona, e outros ainda mantém certa desconfiança. Mas a ciência tem comprovado ao longo dos anos que a prática é efetiva. É notório perceber, inclusive, que a acupuntura é utilizada em muitos países e já não está mais restrita à tradicional medicina chinesa.

Mais de 4.000 estudos científicos foram publicados sobre a eficácia da acupuntura para distúrbios que vão desde o cotovelo de um tenista até o transtorno de estresse pós-traumático. As evidências sugerem que a acupuntura pode tratar efetivamente alguns sintomas como náusea e dor, embora geralmente não sejam as causas subjacentes desses sintomas.

Por exemplo: a acupuntura pode ajudar com a dor causada pelo cotovelo do tenista, mas não se acredita que ajude a tratar a inflamação e as rupturas no tendão, que são a causa raiz desta lesão. No entanto, o alívio de sintomas como dor e náusea são resultados médicos valiosos por si só.

Portanto, as investigações científicas podem nos dizer quando a acupuntura funciona, mas podem nos dizer como funciona? A resposta depende do tipo de explicação que estamos interessados ​​em investigar. De acordo com a medicina tradicional chinesa, a acupuntura é baseada na ideia de Qi (pronunciado e frequentemente escrito Chi ), que é concebido como um tipo de energia vital que circula pelo corpo em canais especiais. Acredita-se que a acupuntura libere bloqueios nestes canais, restaurando o fluxo de Qi pelo corpo.

Claro, quando a acupuntura foi desenvolvida pela primeira vez, há mais de 2.000 anos, sabíamos muito menos sobre nossos corpos e tínhamos menos ferramentas científicas à nossa disposição. Os cientistas modernos que estudam como funciona a acupuntura não a consideram um processo místico. Em vez disso, eles fazem observações cuidadosas para aprender mais sobre a base natural e fisiológica da acupuntura.

Esta pesquisa está em andamento, mas os resultados até agora sugerem que as endorfinas – proteínas produzidas naturalmente pelo corpo – desempenham algum papel no processo. As endorfinas têm uma estrutura química semelhante à da morfina ou do ópio, drogas conhecidas por bloquear a dor. A acupuntura pode estimular a produção desses e de outros compostos que afetam a forma como o cérebro percebe a dor.

Embora alguns aspectos da terapia com acupuntura (sua eficácia e mecanismo fisiológico) possam ser estudados pela ciência, isso não significa que a pesquisa científica apoie ou rejeite o uso da acupuntura como um tratamento médico. Pelo contrário, significa que a ciência pode nos dizer se, quando e como a acupuntura funciona.

Até agora, as evidências apoiam sua eficácia para alguns problemas médicos – especialmente certos tipos de dor. O estudo da dor é complexo, em parte, porque deve se basear nos relatos das pessoas sobre sua experiência subjetiva. Os estudos de acupuntura são ainda mais complicados pela dificuldade de encontrar um placebo apropriado. Apesar desses desafios, a pesquisa científica em andamento provavelmente lançará mais luz sobre a terapia de acupuntura.