Centenas de pessoas, entre moradores urbanos e rurais de Catingueira, fecharam a BR-361, na saída para Santa Teresinha. Eles gritaram palavras de ordem e atearam fogo em madeira e pneus. O protesto começou por volta da 5h da manhã desta segunda-feira, 14. Os catingueirenses são contra a abertura das comportas do seu principal açude, o Cachoeira dos Cegos, determinada pela Agência Executiva de Gestão das Águas da Paraíba (Aesa).

O reservatório, que está com apenas 19,4% de sua capacidade, abastece a zona urbana e dezenas de comunidades rurais do município, e a população teme que, com a abertura das comportas, o açude perca um grande volume d’água e não resista até a próxima temporada chuvosa, prevista para o começo do próximo ano.

O açude é o terceiro maior manancial da região, comportando mais de 71,8 milhões de m3 d’água, mas há cinco anos ele não tem alcançado o seu nível máximo e sofre com a maior seca dos últimos 60 anos.

Os manifestantes pedem ao Governo do Estado o imediato fechamento das comportas do reservatório, mas não há nenhuma sinalização da Aesa neste sentido por enquanto. As polícias militar, rodoviária, civil e um promotor de Justiça estiveram no local para tentar uma negociação com os manifestantes. A manifestação, que durou até o começo desta tarde, provocou um grande engarrafamento nos dois sentidos da rodovia federal: quem pretendia viajar a Patos ou de Patos para o Vale nessa manhã teve que esperar horas ou, simplesmente, desistiu da viagem.

Caso o governo não atenda a reivindicação, os moradores podem voltar a interditar a rodovia, mas uma audiência pública está marcada para esta terça-feira para discutir o assunto com a presença da Aesa e ANA (Agência Nacional das Águas).