Após 15 meses afastado dos octógonos, Jon Jones voltou a ter um cinturão sobre o ombro neste sábado. O título não é o absoluto, é interino – o campeão linear, Daniel Cormier, se lesionou e teve de desistir de enfrentá-lo nesta data – e a performance do ex-campeão dos pesos-meio-pesados do Ultimate foi bem aquém do que apresentou durante seu reinado na divisão. Mesmo sem ritmo, contudo, "Bones" mostrou lampejos de seu talento durante uma performance estratégica e fez o suficiente para dominar Ovince St-Preux, que saiu derrotado por decisão unânime (50-44, 50-45, 50-45) na luta principal do UFC 197, na MGM Grand Garden Arena, em Las Vegas.

A luta foi longa, e o reencontro com o cinturão não durou muito. Jones recusou a Dana White, presidente do UFC, que colocasse o adereço em torno de sua cintura, e logo entregou a peça aos seus treinadores.

– Não quero este cinturão, este não é o cinturão real. Quero o meu cinturão real de volta – disse "Bones", destituído do título em abril do ano passado após se envolver em problemas com a Justiça americana. Ele deve ter a chance de reconquistar o cinturão linear em 9 de julho, no UFC 200, conforme foi anunciado na transmissão americana do evento – a confirmação, todavia, ainda depende de Daniel Cormier, atual campeão, ser liberado em exame médico.

Nunca a música de entrada de Jones fez tanto sentido. Quando a voz de Skylar Grey começou a soar cantando "estou voltando para casa", o ex-campeão meio-pesado abriu um sorriso de quem voltava ao lugar no qual está mais à vontade: o octógono. Antes de entrar no cage, porém, o lutador fez questão de ir na área VIP beijar os pais, a esposa e os irmãos Arthur e Chandler, ambos jogadores de futebol americano. Ao chegar na porta, "Bones" parou, se abaixou, rezou e fez o sinal da cruz, antes de dar sua já tradicional estrela. Do outro lado, St-Preux parecia relaxado, apenas aguardando sua oportunidade de estragar a festa do adversário.

Quando Herb Dean autorizou o combate, Jones foi com calma. Estudou, esperou, até soltar seu primeiro chute rodado. O ex-campeão entrou com cautela, respeitando o adversário. Com pouco mais de um minuto, jogou o chute oblíquo, sua marca registrada. Logo veio um pisão lateral na linha de cintura, que fez St-Preux andar para trás. O americano descendente de haitianos não encontrava a distância ou o ângulo para golpear, e circulava por fora. Jones soltou mais alguns chutes, inclusive um bom na linha de cintura. Ele conectou mais um chute rodado no abdômen, engoliu um jab, quase quedou e encerrou o primeiro round com uma tentativa de queda.
Jon Jones Ovince St. Preux UFC 197 (Foto: Getty Images)
Jon Jones teve um bom momento no quarto round, quando derrubou Ovince St-Preux (Foto: Getty Images)

Jones seguiu no centro do cage no segundo round. Ele tentou marcar o tempo dos chutes de OSP para quedá-lo, mas desistiu ao sentir alguns cruzados do adversário. St-Preux, aos poucos, ia ficando mais confortável e arriscando mais seus cruzados de esquerda. Ele também conectou joelhadas curtas num momento de clinche. Jones se desvencilhou, jogou um chute alto e clinchou contra a grade. Desta vez, o ex-campeão acertou boas cotoveladas. OSP conseguiu se livrar e acertou um duro cruzado de direita. "Bones" absorveu, se recuperou e passou a investir nos chutes oblíquos no joelho esquerdo. OSP ainda acertou outro bom cruzado de direita, mas Jones encerrou o assalto com um chute rodado na cabeça que abalou o adversário.

O ex-campeão iniciou o terceiro round com mais pisões no joelho. Foi nesse período também que Jones voltou a usar outra de suas marcas registradas: a cotovelada rodada. Ele acertou uma joelhada em seguida, mas OSP seguia de pé. "Bones" foi minando a base do adversário, alternando com golpes mais plásticos, como o chute alto e o chute no fígado. St-Preux tentou soltar as mãos, mas Jones mostrou ótima esquiva e conectou mais bons chutes.

OSP parecia confiante no quarto round, após sobreviver aos três primeiros, e começou a arriscar mais chutes à meia altura e cruzados. Porém, Jones aproveitou para atacar um double leg e derrubar o adversário. St-Preux se levantou, mas não sem antes levar uma joelhada no corpo. Jones passou a perseguir o descendente de haitianos pelo cage, acertou uma boa cotovelada e voltou a derrubar no double leg. Desta vez com dois minutos restando no round, o ex-campeão caiu na posição de 100kg e passou a jogar suas características cotoveladas na cabeça. OSP tentou usar a tela para sair debaixo, mas Jones acompanhou e pegou as costas. Jones girou, ficou por cima, mas não teve tempo para nocautear.

Jones seguiu cauteloso no quinto e último round. Ele conectou bom chute na linha de cintura, seguido por outro chute rodado no abdômen, mas na maior parte apenas acompanhava St-Preux, que circulava lentamente, cansado. Jones acertou um upper, encurralou o adversário contra o cage e voltou a derrubar no double leg. Contudo, o ex-campeão optou por se levantar novamente e deixar OSP seguí-lo. Jones passou raspando com um chute alto e foi para novo clinche, claramente administrando a vitória. Nos segundos finais. ele soltou o adversário e passou a circular, apenas aguardando o final. Foi a 13ª vitória seguida de "Bones" no UFC, apenas três lutas atrás da marca de 16 de Anderson Silva, recorde da companhia.

Mesmo com a marca, Jones foi sincero na avaliação de sua performance e pediu desculpas à torcida por não dar o show esperado.

– Tudo acontece por uma razão, talvez eu devesse vir aqui para tirar essa luta do caminho. Demorei um pouco para apertar o gatilho. Sinto que usei só 20% da técnica que conheço. Desculpem, caras, queria ter apresentado meu melhor, mas tudo acontece por um motivo, talvez eu precisasse vencer uma antes de derrotar o DC. Eu estava só observando, vendo, imaginando como podia conectar minhas técnicas. Ele não estava mordendo a isca e foi difícil – comentou Jones após a luta.