Após sucesso no Japão, Hulk foi para Portugal defender o Porto. Ganhou sete títulos nacionais por lá e se mudou para Rússia, onde atuou pelo Zenit. De lá, o atacante seguiu pra o futebol chinês, sendo contratado pelo Shanghai SIPG, na maior transação da época do país asiático. Chegou e mudou a trajetória do clube.

– Ele bota música no vestiário, ele ajuda os companheiros e liga o som alto pro pessoal ir cantando no ônibus. Mesmo os russos, que são mais frios, ou na China, ele chega e já vai mudando aquele negócio da cultura, de trazer essa alegria do Brasil. Gosta muito das músicas, gosta de estar com os familiares – conta Eduardo Santos, fisioterapeuta do Shanghai.

Família. É essa relação que traz à tona um lado mais sentimental do jogador.

– Quando ele faz a videoconferência com os meninos, ele se emociona bastante. Ele sentia muita saudade das crianças. É um super pai – afirma a Chef Alê, cozinheira que trabalha com o jogador.

Um super pai, com nome de super-herói. Sem o poder de se teletransportar, Hulk queria voltar a viver perto de quem ama.

– Com certeza isso pesou bastante, já que meus filhos estão no Brasil, mas eu também pensei bastante. Conversei muito com a minha esposa. A gente tinha várias propostas pra Europa, mundo árabe, e ela até falou assim: “Amor, o que você deseja?”. Quando veio o Atlético, e eu vendo o projeto e conhecendo a estrutura que é, foi uma coisa muito boa, e valeu a pena a gente esperar um pouco.

Foram 16 anos de espera para voltar a jogar no futebol brasileiro. Só que pela seleção brasileira, Hulk tinha entrado em campo, em território nacional, bem antes. Foi titular na Copa de 2014, o que tornou a estreia dele pelo Atlético mais emblemática. O jogo contra o Uberlândia, pelo Campeonato Mineiro, trouxe o atacante de volta ao Mineirão, palco da eliminação para a Alemanha, com goleada de 7 a 1, na semifinal do Mundial.

– Fica aquela imagem negativa que a gente recorda até hoje. Mas se você pergunta “tu queria não estar ali? Tu se arrepende de estar naquele momento e perder da forma que foi?”, eu diria que não. Sou muito grato a Deus por ter conseguido jogar uma Copa do Mundo, principalmente no nosso país.

Contra a Alemanha, Hulk jogou apenas o primeiro tempo. Na estreia pelo Atlético, atuou durante toda a partida. Não fez gol, mas o chega pra lá no volante Franco repercutiu e virou meme.

– Pois é… Mas é um lance que já aconteceu diversas vezes comigo, de usar o corpo assim, mas eu espero que seja mais um meme pro lado positivo.

Hulk também deu um passe para o gol de Diego Tardelli, na goleada por 4 a 0. Serviu para mostrar que o estádio não deixou nenhum trauma.

– Querendo ou não, o Mineirão vai ser minha casa durante muito tempo aqui. De muitos jogos, talvez anos ainda. Espero ser muito feliz no Mineirão, contribuir com o sucesso do Galo pra alegria dos torcedores. Vou dar meu melhor pra ser feliz no Mineirão, onde passei um susto que não foi muito bacana.

Bacana também é a ligação de Hulk com outro nordestino, que fez sucesso em Belo Horizonte. Givanildo Oliveira, técnico campeão da Série B com o América e ex-jogador do Corinthians.

– Meu pai é corintiano, né? Hoje nem tanto. Mas ele era fanático e conta que tinha o Givanildo, que jogava no Corinthians. Colocou meu nome Givanildo por causa do jogador. Mas meu pai também se chama Gilvan. Então ficou bem parecido.

Contato com a própria cultura, proximidade da família e títulos. Hulk voltou ao Brasil em busca de tudo isso. Mesmo vivendo em Minas Gerais, que fica a cerca de 2 mil quilômetros da Paraíba. Nos últimos 16 anos, ele nunca morou tão perto do lugar que mais gosta. Principalmente para quem tem a própria aeronave.

– Duas horas avião, duas horas e vinte a gente está lá na Paraíba já.

Para esse brasileiro que passou tanto tempo fora do país, o estado natal também é um estado de espírito.

– Eu sou da Paraíba, esse é o meu lugar. A cara desse povo tem a minha cara. Encantos e belezas que me fazem sonhar. Lugar tão lindo assim pra mim é joia rara. Que bom estar no ponto mais oriental. Astrologicamente ser um Ariano, rimar como um augusto tão angelical. Eu sou muito feliz, eu sou paraibano – encerra o jogador, cantando “Paraíba Joia Rara”.