Na madrugada de 12 de agosto para 13 de agosto (sábado para domingo) ocorre o pico da chuva de meteoros Perseidas, que resulta da passagem do planeta Terra pela região do espaço onde estão os detritos deixados pelo cometa 109P/Swift-Tuttle. Esse fenômeno, que dá uma volta em torno do Sol a cada 133 anos e que entrou pela última vez na parte interna do Sistema Solar em 1992, poderá ser visto da Paraíba.

De acordo com o astrônomo Marcelo De Cicco, coordenador do Projeto Exoss, parceiro do Observatório Nacional (ON/MCTI), o pico da atividade ocorrerá na manhã de 13 de agosto.

“Devido ao fato de a Terra girar ao redor do sol em 365 1/4 dias, o momento de máxima atividade de cada chuva avança 6 horas a cada ano. É por isso que o horário de máxima atividade avança de um ano para o outro”, explicou.

Essa chuva de meteoros favorece os observadores do Hemisfério Norte. Em seu pico, os observadores podem esperar ver de 50 a 75 meteoros por hora, nas condições ideais. No entanto, no hemisfério sul essa observação será um tanto limitada.

Segundo de Cicco, essa chuva de meteoros é talvez a mais popular porque está ativa durante os meses de verão no hemisfério norte, quando as condições climáticas são mais favoráveis para a observação das chamadas “estrelas cadentes”.

A maioria dos meteoros Perseidas são fracos, mas a fase da Lua no pico da atividade favorecerá a visualização dos meteoros. A Lua estará em fase crescente e não interferirá na observação como ocorreu no ano passado.

Pessoas que estiverem nas regiões Norte e Nordeste do Brasil podem observar a chuva. Isso ocorre devido à posição do radiante das Perseidas, que é visto na constelação de Perseu. O radiante é um ponto no céu de onde os meteoros parecem surgir.

“Quanto mais baixo está o radiante no céu, menor o fluxo de meteoros observado. E como as Perseidas estão baixas no horizonte, aqui no hemisfério sul, só será possível observar uma parte dos meteoros, cerca de um quinto ou um terço dessa região total que está irradiando”, explica de Cicco.

Para tentar observar as chuvas de meteoros é necessário estar em um local com baixa poluição luminosa. Recomenda-se que o observador procure um local escuro, se possível afastado das grandes cidades, para evitar a poluição luminosa. Além disso, deve-se apagar as luzes em volta e é imprescindível que o tempo esteja bom.

A observação da chuva de Perseidas a partir do Brasil é sempre desafiadora, pois o radiante favorece muito mais o hemisfério Norte. Mas, independentemente do local do observador, o melhor horário para presenciar esse fenômeno será na madrugada do dia 13 de agosto, entre 03h30 e o amanhecer.

A região Norte, considerada a melhor do país para observar essa chuva, poderá desfrutar de taxas máximas entre 25 e 40 meteoros por hora. Na região Nordeste do país, espera-se taxas máximas entre 15 e 30 meteoros por hora. Enquanto na região centro-oeste, estima-se que serão vistos entre 8 e 20 meteoros por hora, nos mesmos horários e datas. Na região sudeste, a expectativa é de que sejam vistos entre 5 e 10 meteoros por hora provenientes desta chuva. Infelizmente, a região Sul será a menos favorecida, com taxas esperadas menores que 5 meteoros por hora.

O que são chuvas de meteoros?

As chuvas de meteoros são fenômenos dos mais apreciados pelos amantes da Astronomia. Os meteoros são fenômenos luminosos atmosféricos devido a entrada de meteoroides em altíssima velocidade na atmosfera da Terra. Os meteoroides são fragmentos de cometas ou de asteroides que ficam à deriva no espaço.

Conforme a rocha espacial cai em direção à Terra, a resistência do ar, atuando no meteoroide, ocasiona a ablação, formando um “rastro” brilhante.

Quando a Terra encontra muitos meteoroides ao mesmo tempo, temos uma chuva de meteoros. Esse fenômeno acontece quando nosso planeta passa pelas zonas de detritos deixadas pelos cometas.

Os meteoroides são geralmente pequenos, desde partículas de poeira até pedregulhos. Eles quase sempre são pequenos o suficiente para queimar rapidamente na atmosfera.

Do ponto de vista científico, o estudo das chuvas de meteoros permite estimar a quantidade e período de maior penetração de detritos na Terra. A partir disso, as missões espaciais e centros de controle de satélites podem elaborar meios de proteção de suas naves e equipamentos. Outro ponto a considerar tem relação com o estudo da formação do Sistema Solar. Afinal, através da pesquisa das propriedades dos meteoros, pode-se aferir as características dos cometas.